第二期ウルトラ中興の夏 ～形態学的怪獣論３１

そしてツインテールの登場に先立つこと２週間前に、あのモグラとナマズの合成怪獣モグネチュ―ドンが登場する。高山良策氏自身のデザイン・造型になるこの怪獣は、尾の部分にナマズの顔が付いているという、極めてユニークなものだった。

後から出てきたツインテールがいささか色あせて見えてしまうほど、それは衝撃的なデザインであった。どちらの怪獣が先は判らないが、この時期、両作品を手掛けていた高山氏は、どのような感慨を持って造型をしておられたのだろう。

いずれにしても、宇宙猿人ゴリの送りこむ怪獣達は以降もユニークさを増し、この年の後半までを確実にリードした。そしてこののち、高山氏は『新マン(帰マン)』のステゴンの造形を最後にウルトラを離れ、『スペクトルマン』、さらには年末から開始される『シルバー仮面』の造型を担当することとなる。

『初代マン』に対する『マグマ大使』、『セブン』に対する『ジャイアントロボ』がライバルだとすれば、『新マン』にとってのライバルは、巨大ヒーローばかりではなかった。同時期スタートの『仮面ライダー』が、試行錯誤の中で静かに大爆発の時を待っていたのである。

池谷仙克氏は、実相寺昭雄監督作品の撮影のため、京都から離れられない。成田亨氏はすでに現場を去って久しい。『帰ってきたウルトラマン』は第２クールを目前にして、『ウルトラQ』の半ばから続いてきた専属デザイナーがいないという危機に直面していた。

やむやく当時の円谷プロ制作部長は、その時プロデューサー補として制作・シナリオに参加していた熊谷健氏に、怪獣デザインを依頼した。東宝特美時代、『キングコング対ゴジラ』の現場を経験、小津安二郎監督に師事し、自らも画家として筆を執り、『初代マン』『セブン』で制作主任を勤めあげた才人である熊谷健氏。第二次ウルトラシリーズの幕開きは、ここから始まったのかもしれない。

「特撮スタッフが総力を上げて作りだした大津波」の予告編も勇ましいシーモンス・シーゴラス偏。熊谷氏の快進撃はここから始まる。ホームドラマの側面を強調した新マンのカラーにふさわしい「夫婦怪獣」という設定は、当時ガッパ（日活）以来の稀少な存在。

造型物のイメージからこのモチーフは動物のサイだと思われがちだが、熊谷氏によれば、「夫婦」から雄鶏・雌鶏を想定し、デザインを起こしたと明快にお答えになった。

熊谷デザインの信条は、シナリオに描かれた怪獣のキャラクターをいかに象徴的に表現するか、という点に尽きる。なるほど言われて見れば、シーゴラスの独特のトサカや首のヒレなども得心がいく。卵を産むという設定も、確かにニワトリだ。

発想自体もどこかユーモラスだが、デザインも造型もとても愛嬌に満ちている。大津波と竜巻という自然現象を操る空前の超能力に対し、「許せ、おまえたちは力を持ち過ぎた」と新ウルトラマンの郷秀樹に言わせる何かがある。それはやはり、「目」の描き方だろう。

池谷氏のデザインにはほとんど眼球が無かった。だが熊谷デザインには、きわめて「人間臭い」目が愛情たっぷりに描かれている。それはヒューマニズムの復権を高らかに謳いあげるまなざしである。

時に猛威を振るう大自然の一部であったかのような夫婦怪獣は、傷つきはしたものの、遂に倒されること無く海へと帰っていった。淘汰や制圧ではなく、あくまでも自然への回帰、そして共存の模索。上原正三氏の脚本による熱血ドラマは、何度かの危機をはらみながら、雄々しくも愛らしい夫婦怪獣の姿を借りて、ここに大きな実を結び始めた。　（つづく）


★★★★★★★★★★★★
ヒーローのカッコよさはもちろん大事だが、相手の怪獣・宇宙人がそれを凌駕するほどに素晴らしくなくては、ドラマは盛り上がらないものだ。

熊谷健氏は「帰ってきたウルトラマン」の項目で書いている様に、池谷仙克氏のあとを引き継いだ怪獣デザイナーとして、新マンの素晴らしい怪獣達を世に送り出した、第二期ウルトラシリーズ中興の祖と言える存在の一人だ。

そしてそのデザインを造型化していたのが、キカイダーの項目で書いた開米プロの開米栄三氏であった。下積み時代に培ってきた二人の力が『帰ってきたウルトラマン』で出合い、素晴らしい作品へと仕上がったのであった。

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